現在の小売業を中心とする流通業界を取り巻く環境は、消費者ニーズの多様化やＩＴ化の急速な進展などにより、急激かつ大きく変化しています。 このような状況のもとで、流通業界で最も必要とされているのは、多様化した消費者ニーズを的確に捉え、豊富な商品知識や顧客に配慮した接客技術を武器として、ニーズにあった商品を提供するとともに、商品の開発や仕入、販売、物流などを効率的かつ効果的に行うことができる「 販売のプロ」なのです。 販売士は、「販売や小売経営のプロ」を育成することを目的に、昭和４８年に創設された公的な検定試験で、日本商工会議所・全国商工会連合会が実施しています。 なお、2015年度から検定試験の名称が修得できる知識や実務能力をより的確に表すために 「リテールマーケティング（販売士）検定試験」に変更されました。

販売士は「流通業界唯一の公的資格」として、大手の百貨店や量販店など多くの小売業で、社内の昇進・昇格の必要要件となっている企業も数多く、そうした傾向は今後ますます強まるものと思われます。また、リテールサポート（小売業の経営支援）を強化する卸売業や、サプライチェーンマネジメントを推進しようとする製造業、接客サービスの向上を図る サービス業など、多くの業界で必要とされ、社会的にも高い信頼と評価を得ています。